把相同體積的稀溶液（如淡水）和濃液（如海水或鹽水）分別置於一容器的兩側，中間用半透膜阻隔，稀溶液中的溶劑將自然的穿過半透膜，向濃溶液側流動，濃溶液側的液麵會比稀溶液的液麵高出一定高度，形成一個壓力差，達到滲透平衡狀態，此種壓力差即為滲透壓滲透壓的大小決定於濃液的種類，濃度和溫度與半透膜的性質無關。若在濃溶液側施加一個大於滲透壓的壓力時，濃溶液中的溶劑會向稀溶液流動，此種溶劑的流動方向與原來滲透的方向相反，這一過程稱為反滲透。

預處理

　　預處理常常由石英沙過濾裝置，活性碳過濾裝置，精密過濾裝置組成，主要目的是去除原水中含有的泥沙、鐵鏽、膠體物質、懸浮物，色素、異味、生化有機物，降低水的餘氨值及農藥汙染等有害的物質。如果原水中鈣鎂離子含量較高時，還需增加軟水裝置，主要目的在於保護後級的反滲透膜不受大顆粒物質的破壞，從而延長反透膜的使用壽命。

　　反滲透設備是圍繞反滲膜而組織成的一套水處理係統，一套完整的反滲透係統分別由預處理部分、反滲透主機（膜過濾部分）、後處理部分和係統清洗部分共同組成。

　　後處理部分主要是對反滲透主機製取的純水作進一步的處理，如果後續工藝接離子交換或電去離子（EDI）設備，則可以製取工業用超純水，如果是用在民用直飲水工藝上，則常常接後置殺菌裝置，例如可以接紫外線殺菌燈或者臭氧發生器，從而使出來的水可以直接飲用。

機械過濾器

　　機械過濾器用於降低水的濁度，既可以作為水的預處理設備, 也可以單獨作為普通 過濾設備，用於水質要求不太高的地方。 

　　機械過濾器的原理是利用一種或幾種過濾介質，在一定的壓力下，使原液通過該介 質，去除水中的懸浮物﹑有機物﹑膠質顆粒﹑微生物﹑氯﹑嗅味及部分重金屬離子，使 水得到淨化。主要用於降低水體中濁度、懸浮物、粘性和非粘性膠狀物質。

　　其內裝的填 料一般為：石英砂、無煙煤顆粒、多孔陶瓷、錳砂等，一般當原水濁度大於5NTU、懸浮 物含量大於300㎎/L時，過濾器的濾料一般選用石英砂；當水體中鐵、錳含量大於0.3㎎時 ，濾料可改為錳砂，可有效除去水中超標的鐵﹑錳離子。用戶可根據實際情況選擇使用